第 1 章 — 第一章 資遣通知
星海市中環，星海科技園區，A棟十七樓。
下午三點十七分，冷氣出風口的低鳴混著鍵盤敲擊聲，整層樓瀰漫著一種近乎凝固的緊繃感。落地窗外是永遠灰濛濛的天穹，十二道深淵裂縫像暗紅色的疤痕橫亙在雲層之上，即使在白天也隱隱透出令人不安的微光。內環天穹區的能量力場在遠方折射出淡藍色的光暈，而中環這裡，只有無止境的加班與報表。
「林夜，耽誤你兩分鐘，到會議室一下。」
人資的聲音從背後傳來，是一個穿著米色套裝、臉上掛著制式微笑的女人。她的聲音很輕，卻讓周圍幾個工程師的敲鍵盤聲同時頓了一下。
林夜抬起頭，眼角有些乾澀。他三十歲，頭髮比兩年前明顯稀疏了一些，眼下有著長期熬夜留下的青痕。桌上的螢幕還停留在尚未跑完的除錯介面，一行行紅色的錯誤日誌像血痕一樣刺眼。
他點了點頭，沒有多問。這種語氣，他在過去八年裡聽過太多次，每一次，都代表有人要離開。
小會議室的空氣比外面更冷，冷到讓人皮膚泛起雞皮疙瘩。長桌對面坐著人資主管與他的直屬組長，桌上擺著一份已經列印好的文件，旁邊還有一支筆，筆尖朝向他。
「林夜，是這樣的。」人資主管推了推細框眼鏡，語氣平穩得像是在朗讀一份天氣預報，「因應集團組織調整與營運成本考量，經過綜合評估，很遺憾通知你，你的職務將於今日起終止。這是合約終止書與非自願離職證明，資遣費會依照勞基法計算，下個月五號前匯入你的帳戶。」
她的語速很快，沒有一絲停頓，像是已經演練過上百次。
林夜沒有立刻伸手去拿那份紙。他的目光落在文件最下方的那行小字上——「即日起解除勞動契約，感謝您過去的貢獻。」
貢獻。
他想起過去五年，為了這個專案，他在捷運末班車離開後還留在公司除錯，在靈氣潮汐導致全市網路波動的那個雨夜，他一個人守在機房裡重啟伺服器，手被高溫的機櫃燙出水泡。去年公司拿到天穹區那家跨國企業的訂單，慶功宴上總經理拍著他的肩膀說，年輕人好好幹，下一波升遷肯定有你。
現在，那隻手連個簽名都不願意多給。
「綜合評估？」林夜的聲音有些沙啞，「上週的考績，我還是A。專案上線的報告，也是我熬了三個通宵寫出來的。」
坐在旁邊的組長有些尷尬地別過頭，低聲說：「林夜，別為難大家。這是上面的決定，內環那邊要求削減中環的人力成本，名單早就定好了……你這個年紀，薪水也到了天花板，新來的實習生只要你一半的薪水就能做一樣的事。」
年紀，薪水，天花板。
每一個詞都像一根針，準確地刺進他最痛的地方。
林夜忽然笑了，那笑容很淡，卻比哭還難看。他拿起筆，指尖因為用力而微微發白，筆尖劃過紙面的聲音細微而刺耳。他簽下自己的名字，一筆一劃，像是在給過去八年的自己畫上一個句點。
「帳戶餘額記得確認一下，」人資主管像是出於善意地補了一句，「還有，門禁卡離開前記得繳回櫃檯。」
走出會議室時，整層樓的視線都若有似無地飄了過來，有同情，有慶幸，更多的是麻木。沒有人說話，只有中央空調持續不斷的嗡鳴，吵得人耳膜發疼。
他回到座位，開始收拾東西。其實也沒什麼好收的，一個用了五年的保溫杯，杯底有一圈洗不掉的茶漬；一盆已經枯死一半的仙人掌，是剛進公司時女友送的，說是好養，結果還是被他養死了；還有抽屜最深處那張房貸繳款單。
星海市中環，一間三十坪不到的預售屋，總價一千八百萬，貸款二十年，每個月要繳四萬六千元。車子是為了通勤買的二手油電車，每個月還要一萬二。再加上水電、瓦斯、管理費、保險……
他拿出手機，點開網路銀行。指紋辨識後，餘額跳了出來。
新臺幣：27,482元。
數字冰冷而清晰。他盯著那串數字，胃部像是被一隻無形的手緊緊攥住，酸水往上湧。三十歲，八年資歷，資深軟體工程師，全部身家，不到三萬元。連下個月的房貸都不夠。
保全站在電梯口，看著他把門禁卡放進回收盒，發出清脆的「喀」一聲。那聲音不大，卻像是一道閘門落下，把他徹底關在了外面。
走出科技園區，午後的光線透過高牆與力場的折射，變得支離破碎。街上車流依舊，人們行色匆匆，沒人會為一個失業的中年男子停留。空氣中飄著淡淡的油煙味與靈氣潮汐特有的鐵鏽味，那是深淵裂縫能量外洩的味道，聞久了會讓人喉嚨發癢。
他沒有搭捷運，選擇用走的回到位於中環邊緣的租屋處。那是一棟屋齡超過三十年的舊公寓，樓梯間堆滿雜物，牆壁滲著水痕，電梯三天兩頭故障。走上五樓，每一步都像是踩在自己的心跳上，沉重而緩慢。
門是虛掩著的。
林夜的心往下一沉，推開門，一股空蕩感迎面撲來。
原本擺在玄關的兩雙拖鞋，只剩下他那雙磨破邊的藍色拖鞋。客廳的矮櫃上，那張兩人在淡水河邊拍的合照不見了，只留下一個淡淡的方形印記。衣櫃被打開，屬於她的那一半已經空了，幾個衣架孤零零地晃動著。化妝台上也收得乾乾淨淨，連一根頭髮都沒留下。
只有餐桌上，壓著一張便條紙，字跡是他再熟悉不過的娟秀。
「林夜，我走了。房東那邊我已經說過了，下個月開始房租你自己處理。這五年謝謝你，但我今年二十九了，我不想再跟你一起等一個看不見的未來。你給不了我想要的生活，對不起。——曉琪」
給不了未來。
五個字，比那份資遣通知更狠，更準。
他站在原地，很久很久沒有動。窗外的風灌進來，吹動那張便條紙，發出細碎的聲響。冰箱的壓縮機嗡嗡作響，牆上的時鐘滴答滴答，每一秒都被無限拉長。
他想起五年前，她剛畢業，笑著對他說，就算租房子也沒關係，只要兩個人一起努力，總有一天能在星海市買一個屬於自己的家。現在，她把「家」這個字，連同她的行李一起帶走了。
林夜慢慢地走到沙發邊坐下，沙發凹陷的地方還殘留著她的體溫，很快就散了。他用雙手捂住臉，指縫間滲出一絲壓抑的、近乎無聲的喘息。沒有咆哮，沒有摔東西，只有胸口那股悶到快要炸開的酸楚與不甘。三十歲，一無所有，像個被城市吐出來的垃圾。
不知過了多久，電視被他下意識地按開了。或許只是想讓這個過於安靜的房間多一點聲音，證明自己還活著。
全息投影在客廳中央展開，主播的聲音急促而帶著一絲不安。
「……根據異能協會天穹區總部最新監測，環繞藍星的十二道深淵裂縫於今日凌晨起出現大規模能量潮汐，能量指數較上週同期上升百分之三十七。外環荒墟禁區多處偵測到高階異獸聚集跡象，協會已發布黃色警戒，呼籲中環市民非必要勿靠近外環封鎖線……」
畫面切換，衛星雲圖上，代表深淵能量的是刺眼的暗紅色，像是一隻睜開的眼睛。而另一半畫面，則是內環天穹區的夜景，流光溢彩的懸浮車軌道，衣香鬢影的慈善晚宴，衣著光鮮的世家子弟舉著香檳，對著鏡頭優雅微笑。
同一個城市，兩個世界。一邊是獸潮蠢動、朝不保夕的荒墟，一邊是歌舞昇平、永遠不會停電的天穹。
林夜木然地看著，忽然覺得無比諷刺。那些高高在上的菁英們，恐怕連中環一間廁所的價格都不知道，卻掌握著所有最頂級的修煉資源與上升管道。而像他這樣的人，連活下去，都要拼盡全力。
他關掉電視，房間再次陷入死寂。手機螢幕在黑暗中亮起，是房貸銀行傳來的自動提醒簡訊：【提醒您，本期房貸扣款日為下月2號，請確保帳戶餘額充足。】
27,482元。下個月2號。他連一個月都撐不過去。
走投無路四個字，從來沒有像此刻這樣具體而冰冷。
他像是抓住最後一根稻草般，點開了那個平時只敢潛水圍觀的論壇——「星海獵人黑市」。那是中環底層與亡命徒聚集的地方，沒有協會的抽成，也沒有學院的庇護，只有最原始的風險與報酬。
論壇的頁面充斥著各種血腥的委託照片與謾罵，置頂的幾則官方委託酬勞低得可憐，還要求至少D級異能資格。林夜的手指無意識地往下滑動，直到一則剛發布不到十分鐘、還帶著「高風險」紅色標籤的帖子映入眼簾。
【緊急清掃委託：外環荒墟禁區，廢棄第七捷運園區，疑似出現F級至E級異獸巢穴，需清掃並回收靈晶碎片。酬勞：九萬元整，無需異能等級認證，完成即付，協會免責。發布人：匿名】
九萬元。
林夜的呼吸猛地一滯。九萬元，足夠支付兩個月的房貸，還能讓他在找到下一份工作前，不至於立刻被掃地出門。而且，無需異能等級認證，這意味著像他這樣的普通人，也能接。
但代價也寫得很清楚——外環荒墟禁區，廢棄捷運園區。那是被協會明令封鎖的死亡地帶，就連正規的狩獵團都不敢輕易踏足。F級異獸對於覺醒者來說或許只是雜兵，但對於一個徹頭徹尾的普通人而言，任何一隻都足以致命。
論壇下方已經有了幾條留言：「九萬就想騙人去送死？那鬼地方上週才死了兩個C級的菜鳥。」「匿名發的，八成是黑吃黑的陷阱，去了就回不來了。」
恐懼像藤蔓一樣纏上他的心頭。可是，比恐懼更深的，是那份被資遣、被分手、被整個城市拋棄後的不甘。難道真的要像條喪家之犬一樣，去跟銀行求情延期，去跟親戚低頭借錢，然後眼睜睜看著房子被法拍，流落街頭嗎？
不。
林夜死死盯著那個數字，瞳孔中倒映著手機的冷光。他的手指因為用力，指節泛白。那股從會議室一路積壓到現在的憋屈、憤怒與屈辱，終於化為一個近乎瘋狂的念頭。
與其被這個吃人的體制慢慢碾死，不如去荒墟裡賭一把。至少，那裡的危險是明碼標價的，不會像這座城市一樣，笑著把你逼上絕路。
他深吸一口氣，空氣中那股鐵鏽味似乎更濃了。他點下了那個閃爍著的「接受委託」按鈕。
螢幕彈出確認視窗：【是否確認接受委託？一旦接受，無法撤銷。】
林夜沒有猶豫，用力點下「確認」。
就在指尖觸碰到螢幕的瞬間，窗外，遙遠的外環方向，一道暗紅色的能量脈衝無聲地劃過天際，將整片夜空映得如同血染。而他的手機，在接受委託成功的提示音之後，竟詭異地閃爍了一下，一行從未見過的、冰冷的數據流，一閃而逝。
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